L’endocrinologia è la branca della medicina che si occupa dello studio, della diagnosi, e della terapia delle malattie che interessano le ghiandole endocrine. Si tratta di organi che riversano i loro secreti, gli ormoni, direttamente nel sangue. Attraverso la circolazione sanguigna gli ormoni possono raggiungere il proprio bersaglio e determinare specifici effetti. Le ghiandole endocrine comprendono:- l’ipofisi o ghiandola pituitaria, che regola la funzione della maggior parte delle altre ghiandole endocrine, gioca un ruolo chiave sulla crescita ed è indispensabile per l’allattamento
- La tiroide, agisce su ogni cellula del nostro organismo ed è fondamentale fin dalle prime fasi della vita per lo sviluppo del sistema nervoso centrale
- Il surrene o ghiandola cortico-surrenalica, il quale tra le svariate funzioni che svolge, regola la pressione arteriosa, lo sviluppo sessuale, i livelli di sodio e potassio nel sangue
- Le paratiroidi, fondamentali per l’equilibrio calcio/fosforo
- Il testicolo e le ovaie, responsabili dello sviluppo sessuale e per la riproduzione
- Il pancreas endocrino o isole di Langherans, indispensabile per il metabolismo glucidico (l’assenza di insulina è alla base del Diabete di tipo I)
- Il tessuto neuroendocrino diffuso, del quale a oggi conosciamo ben poco
È oramai chiaro che tutti gli organi sono però capaci di produrre ormoni: il cuore secerne il fattore natriuretico atriale, che regola la pressione arteriosa e il metabolismo del sodio; il tessuto adiposo produce la leptina, fondamentale per l’equilibrio fame/sazietà; lo stomaco produce la GH-relina, anche'essa rilevante per la regolazione dell’apporto alimentare.